Понятие «самокрутка» появилось с поставкой первых партий табака в Европу, т.е. в XVII веке, когда в Испанию из Нового света стали поставлять табак. Цельный табачный лист использовался для скручивания сигар, а вот отходы испанская беднота стала использовать для самокруток.

 Размельченный табачный лист заворачивали в тонкую бумагу и курили в самокрутках отличные сорта табака практически бесплатно.

Самокрутки и в более поздние времена были доступным куревом, а особенно активно их использовали в тяжелые времена воин и революций, когда приостанавливалось производство табачной продукции. Особый пик популярности самокруток был достигнут во времена Первой и Второй Мировых воин, а после Великой Отечественной войны в России самокрутки стали делать из местного табака «махорки». Курение «махорки» было вынужденной мерой для курильщиков, у которых в послевоенные годы не было возможности достать импортный табак традиционных сортов.

В это же время русские курильщики изобрели приспособление, напоминающее курительную трубку, которую народ прозвал «козьей ножкой». Поскольку махорка имела невысокое качество, то козья ножка служила своеобразным фильтром, задерживающим продукты сгорания.

Новый бум самокрутки пережили в 60-е годы прошлого века, в качестве атрибута бунтарского духа «Хиппи», которые отрицали все традиционные способы курения. 

В настоящее время большинство курильщиков отказываются от промышленных сигарет и переходят на альтернативные способы табакокурения. Это может быть, например, курение табака в самокрутках. Плюсом такого перехода является то, что курильщик самостоятельно выбирает табачную смесь, контролирует ее качество и крепость, может создавать индивидуальные купажи из нескольких сортов табака.

В настоящее время курение самокруток никак не связано с экономическими проблемами или политическими и общественными взглядами. Самокрутку сегодня курят любители хорошего табака, а сам процесс ручного приготовления сигарет доставляет особое удовольствие.  Табак для самокруток отличается более мелким помолом и невысокой влажностью. В качестве табака для самокрутки можно использовать и трубочный табак, если заранее его просушить и измельчить.